“拜老爷”是广东潮汕地区一种传统民俗和民间祭祀活动。（南方周末记者 翁榕榕/图）

除夕前两天，我妈已经在为即将到来的“拜老爷”做准备了，先是做粿，再是卤鹅。粿品和卤鹅几乎是每个潮汕人“拜老爷”的必需品，“老爷”是对各种神明的统称。潮汕人讲究“时节做时粿”，意思就是不同的节日要做不同的粿品，过年最常见的是鼠粬粿。

一般要先将买来的鼠粬草捣烂、熬汁，再将汁倒进面粉里揉成粿皮，馅料是另外制作的，芋泥或者绿豆泥，最后再用粿印将包好的粿印成红桃状。鹅是舅舅卤的，我妈也去他家一起帮忙。尽管这两者制作程序繁琐，我妈每年还是乐此不疲。

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大年三十，爸妈按惯例回乡下祠堂祭拜。前一天，乡里的青壮年已将山上的“伯爷”请到祠堂，供奉在下厅，上厅的神龛里则安放着祖先牌位，其下放置着几张红木桌，以摆放祭品。因为一些原因，今年我依旧未能跟着同去，觉得有些遗憾。算起来，好像从疫情开始后，我便没跟爸妈回去过了，以往祭拜时的满堂热闹似乎只存在记忆中。

“不如你明天去拜拜‘大老爷’吧。”我妈说。“大老爷”指的是安济圣王王伉，供奉在潮州城区的青龙古庙内。王伉是三国时期蜀汉永昌郡太守，因守城护境有功，深受百姓爱戴，故当地立庙以祀。明朝年间，潮州人谢少沧在永昌做官，后将王伉及大夫人、二夫人的神像复刻后带回潮州。传说此后神像屡屡显灵，镇御韩江水患，庇佑古城平安，香火一直很旺。而每年正月下旬安济圣王的出巡，也可以说是潮州城最为热闹的游神活动了。

以往“拜老爷”总是跟着我妈，她说什么，我做什么。这次去拜“大老爷”只和我姐两个人，有些无所适从。买了香烛纸钱后，我们只得先站在祭祀处附近看着。香火味弥漫在空气中，密密重重地将人缠裹住，令人有些呼吸不畅，但却有一种暖洋洋的安心感。在异乡时，偶尔闻到空气中飘来的香烛和纸钱燃烧的味道，我总会想起家乡的春节，但嗅觉似乎总比头脑反应更灵敏，下一秒便又清晰地辨出其中的不同来，似乎哪一处的香火味，都不如家乡这般浓烈、厚重。

“大老爷宫”祭祀处的香炉及烛架上的空位几乎已被插满，后面来祭拜的只能将香烛暂时放靠在烛架旁，烧纸钱的葫芦塔正不断地飘出些纸灰。旁边的阿婆正从红袋里拿出大桔、饼干等祭物，又将纸元宝一一撑挺。看着阿婆那井井有条的动作，我们才尴尬地意识到，自己出门前连祭物都忘了拿，只好用老辈人常说的那句“有心就好，‘老爷’会理解的”来安慰自己。

幸好买了香烛纸钱，我们便学着阿婆的动作，将纸元宝撑挺起来。理完祭物，阿婆便将它们放置在中间的方桌上供着，而后将手里的一把香、一对烛点燃，跪在垫子上，嘴里虔诚地祈祷着。我们也将手里的香烛拿去旁边的烛台点燃，由于香太多，一时间难以全部点着。旁边一位阿姨提醒，可以将香烛在地上装着洋油的容器中过一下，这样更容易点燃——果然如此。跟着阿婆的祭拜程序，我们也在垫子上跪下祈祷。

这个姿势几乎从小便印刻在潮汕人的基因中。逢年过节，“拜老爷”都是不可或缺的，清明、端午、中秋等，要拜祖先、“拜月娘”；就连普通日子里，也会在初一或十五“拜天公”“拜地主爷”。一跪一祷之间，大家相信，祖先和神明总会听到自己的愿望，护佑自己渡过难关，顺利平安。

小时候过年，我总会跟着我妈去祠堂“拜老爷”。尽管不太懂，但看着身边大人跪祷时的虔诚模样，我也会老老实实地双手合十，嘴里念叨着我妈在一旁教出来的愿望，无非是保佑健康成长，学业顺利之类的。

那时候拜完“老爷”，还会“掷杯”。所谓的“杯”指的是一种半月形的木制物，“掷杯”算是一种占卜仪式。人们向祖先神明诉说自己的愿望后，再将手里的“杯”掷到地上，如果一面朝上，一面朝下，即为“胜杯”，表示神明认为此事可以实现；而如果同时朝上或同时朝下，即此事有待商议或不成。每每这时，大家总会再跟神明祈祷几次，直至“胜杯”为止。

在人们心中，神明并非高高在上，仿佛就生活在身边，无论婚姻大事、学业工作，都可向神明诉说。如果“掷杯”的结果不如所愿，也没关系，多掷几次，总是会显示出好结果的。神明是可以商量的。

既然神明如此平易近人，那么留足时间让神明充分享受供奉的祭品也是必须的。这时候，等待的空闲时间便是唠点家长里短的好时机。在外打工的、做生意的、娶进嫁出的，一年之中，大概也就这么一次能有时间齐聚在祠堂，话题多得仿佛能一直聊到明天。

而如果是拜“大老爷”这种共神，来者大多都互不相识，但在等待的过程中搭讪着聊聊昨天下过的雨，再聊聊疫情管控放开之后祭拜的方便，时间也很快过去。临近祭拜尾声，阿婆双手捧着装满纸钱的红篮子，再次向神明跪祷。

透过阿婆那熟练的姿势，仿佛能看到一代又一代人对祖先神明的敬奉与虔诚。在近一百多年间，“拜老爷”风俗盛衰相转，但依然以其强大的生命力延续至今。也许，人们对于神明的这种虔诚，正是对于自己生活本身的虔诚。这种虔诚，在那年复一年为“拜老爷”而提前好几天的繁琐准备中，在祭拜时等待间隙的闲聊中，也在那无数次一跪一祷向往更美好未来的愿望中。可能正是这种对生活及未来的虔诚和信念，才使得神明能一直停留在每一代人的心中，生生不息，成为生活遇阻时，人们不自觉念出的那句“老爷保号”（意为“神明保佑”）。

南方周末记者 翁榕榕

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